Lewis Wickes Hine: Fotograf der verlorenen Kindheit

Große Fotografen – heute:  Lewis Wickes Hine

1874 in Wisconsin/USA geboren und 1940 völlig verarmt in Hastings-on-Hudson (New York) gestorben, ist Lewis Wickes Hine einer der ersten und wichtigsten Väter der dokumentarischen Fotografie. Ein engagierter Bildjournalist, dem die aufklärende Wirkung und verändernde Kraft seiner Fotografien ganz besonders am Herzen liegt, aber die Anerkennung seines Schaffens zu Lebzeiten verwehrt geblieben ist.

Zitat Hine: „Photography can light-up darkness and expose ignorance / Fotografie kann Dunkelheit erhellen und Unwissenheit aufdecken.“

Die Anfänge: vom Lehrer zum Fotografen
Nach dem Studium der Soziologie beginnt er an der Ethical Culture School in New York als Lehrer zu arbeiten. Dort empfiehlt ihm ein Kollege, die Fotografie doch als pädagogische „Maßnahme“ im Unterricht einzusetzen. Er mag die Idee und arbeitet sich als Autodidakt immer tiefer in die Fotografie ein.

Seine ersten fotografischen Arbeiten entstehen zwischen 1904 und 1909 auf Ellis Island, wo er viele der täglich in den Vereinigten Staaten eintreffenden Immigranten fotografiert.

Hier zu weiteren Fotos von „Ellis Island“.

Die Dokumentation des Elends
Ab 1908 dokumentiert er im Auftrag des NCLC (National Child Labor Committee) Kinderarbeit in der amerikanischen Industrie und Landwirtschaft. Die Armut ist groß und viele Familien müssen kämpfen, um zu überleben. Jeder muss mit anpacken, selbst die Kleinsten, gerade mal drei oder vier Jahre, arbeiten mit. Fast zwei Millionen Kinder leben so: Sie alle sind billige, willige Arbeitskräfte (einschließlich ihrer Eltern) – ohne Rechte, ohne Kindheit.

Über zehn Jahre zieht er durch die Vereinigten Staaten,  fotografiert in Mühlen, auf den Feldern, in Spinnereien, Bergwerken und, wo immer er sie findet, hart arbeitende Kinder. Akribisch versieht er jedes seiner Fotos mit Kommentaren, nennt Name, Alter, Tätigkeit der Menschen auf seinen Bildern. Viele seiner erschütternden Fotografien werden veröffentlicht und dokumentieren der breiten Öffentlichkeit die Missstände im eigenen „gelobten“ Land.

Zitat Hine: There are two things I wanted to do. I wanted to show the things that had to be corrected. I wanted to show the things that had to be appreciated  /  Es gab zwei Dinge, die ich tun wollte: Ich wollte aufzeigen, was korrigiert (verbessert) werden musste. Ich wollte zeigen, was gewürdigt werden musste.

Kinderarbeit häufig verboten – doch keiner hält sich daran
Um diese Zeit ist Kinderarbeit bereits in einigen Staaten der USA verboten, doch das wird weder eingehalten, kontrolliert oder im Falle der Zuwiderhandlung geandet. Und nur sehr langsam begreift die Öffentlichkeit, dass Kinderarbeit nicht nur unmoralisch,  sondern ebenso katastrophal für eine Gesellschaft ist. In manchen Landstrichen wuchsen Heerscharen von verbitterten, körperlich zerstörten und ungebildeten Menschen heran, die nie in der Lage sein würden, eine qualifizierte Arbeit auszuüben.

Der Bau des Empire State Buildings
Ab 1930 dokumentierte er gemeinsam mit seinem Sohn fotografisch den Bau des Empire State Buildings. Über ein halbes Jahr lang fotografierte er den Fortschritt der Arbeiten, aber vor allem die Menschen, die daran beteiligt sind. Zwei Jahre später gibt er den Bildband “ Men At Work“ heraus, der in eindrucksvollen Fotografien die Entstehung dieses faszinierenden Gebäudes zeigt.

Auch diese Bilder sind fantastische Zeitdokumente – doch am meisten berühren nach wie vor die Fotos dieser ernsten und müden Kinder.

Für alle, die sich für weitere Fotos von L.W. Hine interesieren: viele seiner Arbeiten finden sich in der „Library of Congress“ der USA.